잠자는 동안 이를 가는 원인과 해결책 완전 정복

하루의 일과를 마치고 깊은 잠에 빠져야 할 소중한 시간에, 생각보다 많은 사람들이 자신도 모르는 사이에 이를 갈거나 악무는 습관을 반복하고 있습니다.

 

 

수면 중 이갈이, 의학적으로는 브룩시즘이라고 불리는 이 현상은 단순한 버릇으로 치부하기에는 너무나 위험한 요소들을 많이 가지고 있으며, 장기적으로는 구강과 안면 건강은 물론 전신 컨디션에까지 악영향을 미칠 수 있습니다. 하지만 정작 자신이 이를 가는지조차 모르고 넘어가는 경우가 많아서 조기에 적절히 대처하기가 쉽지 않은 것이 현실입니다.

 

 

수면 중 이갈이는 왜 생길까요?

수면 중 이갈이가 발생하는 핵심적인 배경에는 뇌의 각성 반응이 자리하고 있습니다. 뇌가 깊은 수면 단계에서 얕은 단계로 이동할 때 교감신경이 순간적으로 각성하면서 턱 근육의 긴장을 유발한다는 사실이 여러 연구를 통해 확인되었습니다. 

 

 

여기에 일상의 스트레스와 과도한 카페인이나 알코올 섭취, 흡연, 불규칙한 수면습관 등이 복합적으로 작용하면 교감신경의 흥분이 더욱 자주 일어나게 됩니다. 최근 2024년에 발표된 체계적 문헌고찰에 따르면 도파민 수용체-2의 불균형 역시 수면 브룩시즘 발생과 높은 상관성을 보였으며, 도파민 작용제를 처방했을 때 이갈이 에피소드의 빈도가 유의미하게 감소했다는 결과가 나왔습니다.

 

유전적 소인도 무시할 수 없는 요소입니다. 부모 중 한 명이라도 이갈이 습관이 있으면 자녀에게서 나타날 확률이 최대 50%까지 증가한다는 연구 결과가 보고되었습니다. 여기에 위장역류질환이나 폐쇄성 수면무호흡증과 같은 수면 관련 질병이 동반될 때는 증세가 더욱 악화되는 사례가 흔하게 관찰됩니다.

 

 

이갈이로 생기는 문제들

이갈이로 인해 발생할 수 있는 문제들은 매우 다양하고 심각합니다.

 

가장 직접적으로는 치아의 마모와 파절이 발생하는데, 유리잔끼리 부딪히는 정도의 고주파 마찰이 지속되면서 법랑질이 닳아 없어지고 작은 균열이 생겨 결국 파절로 이어지게 됩니다. 이러한 상태가 누적되면 치주염이나 잇몸 퇴축이 일어나고, 심한 경우에는 신경 치료까지 필요할 수 있습니다.

 

 

또한 측두하악관절에 장애가 생겨 턱 관절의 디스크 변위, 관절염, 개구장애 등이 발생할 수 있으며, 안면 근육통과 긴장성 두통도 나타납니다. 수면 중 무의식적인 턱 근육 수축이 새벽까지 이어지면 기상 후 관자놀이와 뒷목이 뻐근해지고 오후에는 편두통 형태의 통증이 나타나기도 합니다.

 

무엇보다도 깊은 수면이 단절되어 수면의 질이 저하되면서 낮에 졸림이나 집중력 저하, 우울감이 동반될 수 있습니다.

 

 

진단과 자가 체크 방법

정확한 진단을 위해서는 수면다원검사나 근전도 기반의 홈 슬립 테스트를 받는 것이 가장 확실한 방법입니다.

 

하지만 가정에서도 간단하게 자가 체크를 해볼 수 있는데, 잠에서 깼을 때 턱 관절에 통증이 있는지, 아침마다 지속되는 두통이 있는지, 가족이 이갈이 소리를 들은 적이 있는지를 2주 이상 기록해보는 것입니다. 이 세 가지 항목 중 두 개 이상에서 '예'가 나온다면 전문가의 평가를 받아보는 것이 좋습니다.

 

 

최근에는 10g 이하의 초경량 무선 근전도 센서를 이용해서 집에서도 턱 근육 활동을 기록할 수 있는 기기들이 보급되고 있어 진단이 더욱 편리해지고 있습니다.

 

 

생활습관 개선 전략

생활습관 개선을 통한 관리도 매우 중요합니다.

 

매일 같은 시각에 잠자리에 들고 일어나는 규칙적인 수면 패턴을 유지하고, 취침 3시간 전에는 카페인이나 알코올, 니코틴 섭취를 제한하는 것이 좋습니다.

 

 

낮에는 규칙적인 유산소 운동을 하고 밤에는 호흡이나 명상 프로그램을 적용하여 스트레스를 관리하며, 자기 전에는 따뜻한 수건으로 온찜질을 해서 턱 근육을 이완시키는 것도 도움이 됩니다. 또한 베개 높이를 적절히 조정하고 바로 누워서 목과 턱의 정렬을 유지하는 것도 중요합니다.

 

 

최신 치료법과 기기

최신 치료법과 기기들도 다양하게 개발되고 있습니다.

 

인공지능 센서와 바이오피드백이 결합된 스마트 마우스가드는 근전도를 기반으로 한 미세 진동을 통해 9주 사용 시 이갈이 에피소드를 60% 감소시키는 효과를 보였습니다.

 

 

광대 부위에 부착하는 패치 형태의 기기는 턱 근육의 동작을 모니터링한 후 전기 자극으로 근육 이완을 유도하며, 약물 치료로는 브로모크립틴이나 세로토닌-멜라토닌 제제, 보툴리눔 톡신 A형 주사 등이 사용되고 있습니다. 손목형 시계 디자인의 클렌치알러트는 근무 중 이갈이와 수면 중 이갈이, 심박, 스트레스를 통합적으로 관리할 수 있는 기기로 주목받고 있습니다.

 

 

전문 치료를 고려해야 할 때

전문 치료를 고려해야 할 상황들도 있습니다.

 

 

마우스가드를 착용한 후에도 치아 파절이나 시린 증상이 악화되거나, 측두하악관절에서 소리가 나거나 개구장애가 생기는 경우, 그리고 코골이나 무호흡, 주간 과다 졸림 등 수면호흡장애가 의심되는 패턴이 나타나면 구강악안면외과나 수면의학과의 협진이 필요합니다.

 

 

아이들과 청소년의 이갈이

어린이와 청소년의 이갈이는 특별한 주의가 필요합니다.

 

 

영구치 맹출과 턱 성장 단계가 겹치는 시기이므로 치열 배열에 영향을 줄 수 있으며, 사춘기 스트레스와 스마트폰 과다 사용도 주요 원인이 되고 있습니다. 따라서 미술이나 음악 치료 같은 정서 안정 프로그램과 취침 루틴, 블루라이트 차단 등이 권장됩니다.

 

 

결론 및 제안

이갈이는 단순한 습관이 아니라 구강과 관절, 신경계 건강에 종합적인 부담을 주는 중요한 신호입니다.

 

 

생활습관 관리와 스마트 기기 활용을 통해 개선할 수 있지만, 증상이 3개월 이상 지속되거나 악화된다면 반드시 전문적인 진단을 받아야 합니다. 지금부터 수면 일기와 근전도 기록을 통해 자신의 패턴을 파악하고, 스트레스와 카페인 섭취, 수면 위생을 함께 관리해나간다면 작은 습관 변화가 치아 수명을 크게 연장시키는 놀라운 선물을 가져다줄 것입니다.