정기적으로 헌혈하면 정말 피가 깨끗해질까?

생명을 살리는 고귀한 행동, 헌혈. 그런데 헌혈을 하고 나면 왠지 모르게 몸이 가뿐해지는 것 같고, "내 몸속의 낡은 피가 빠져나가고 새로운 피가 돌아서 건강에 좋다"는 속설, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다.

 

이 속설 때문에 '내 건강을 위해서' 정기적으로 헌혈을 해야겠다고 다짐하는 분들도 계시죠. 정말 헌혈을 하면 우리 몸의 피가 필터로 거른 것처럼 '깨끗'해지는 걸까요?

 

 

'피가 깨끗해진다'는 말의 오해와 진실

결론부터 이야기하자면, 헌혈이 우리 몸의 독소나 노폐물을 걸러내는 '정화' 작용을 하는 것은 아닙니다. 우리 몸의 혈액 정화는 전적으로 '간(Liver)'과 '신장(Kidney)'의 역할입니다. 헌혈은 '나쁜 피'만 골라서 빼내는 것이 아니라, 혈액 속의 모든 성분(적혈구, 백혈구, 혈소판, 혈장)을 그대로 빼내는 과정입니다.

 

하지만 '피가 깨끗해진다'는 속설이 아주 틀린 말은 아닙니다. 여기서 '깨끗해진다'는 말을 '몸에 긍정적인 자극과 변화를 준다'는 의미로 해석한다면, 과학적으로 충분히 근거 있는 이야기입니다. 헌혈은 우리 몸에 불필요하게 쌓일 수 있는 특정 성분을 배출시키고, 새로운 혈액 세포의 생성을 촉진하는 '건강한 리셋' 버튼이 될 수 있습니다.

 

 

진짜 효과 ①: 과잉 '철분' 배출로 혈관이 젊어진다

헌혈이 주는 가장 핵심적인 건강 효과는 바로 '과잉 철분 수치 감소'입니다.

 

1. 몸속의 녹, 과잉 철분

철분은 우리 몸에 꼭 필요한 미네랄이지만, 필요 이상으로 많아지면 활성산소를 만들어내 세포를 공격하고 혈관 내벽에 상처를 입힙니다.

 

 

이는 혈관을 늙고 병들게 만드는 '산화 스트레스'의 주범이 되죠. 즉, 과잉 철분은 우리 혈관을 서서히 '녹슬게' 만드는 것입니다.

 

2. 헌혈, 가장 효과적인 철분 배출구

우리 몸의 철분 대부분은 혈액 속 적혈구에 저장되어 있습니다. 따라서 헌혈을 통해 혈액을 배출하는 것은, 체내의 과잉 철분을 밖으로 내보내는 가장 효과적이고 직접적인 방법입니다.

 

 

특히 월경을 통해 정기적으로 철분을 배출할 기회가 없는 남성과 폐경기 이후 여성에게 이 효과는 더욱 중요합니다.

 

3. 심혈관 질환 위험 감소

실제로 많은 연구에서, 정기적인 헌혈은 체내 철분 저장량(페리틴 수치)을 낮춰 심근경색, 뇌졸중 등 심혈관 질환의 위험을 낮추는 데 도움이 된다고 밝히고 있습니다. 혈관의 '녹'을 제거해 혈관을 더 건강하게 만드는 셈입니다.

 

 

진짜 효과 ②: 혈액 흐름 개선과 '무료' 건강 스크리닝

철분 감소 외에도 우리가 얻을 수 있는 실질적인 이점들이 있습니다.

 

1. 혈액 점도 감소

철분 수치가 낮아지면 혈액의 끈적임, 즉 '점도'가 다소 낮아질 수 있습니다.

 

 

이는 혈액이 혈관을 더 부드럽게 흐를 수 있도록 도와 전반적인 혈액순환 개선에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

 

2. 뜻밖의 건강검진 효과

헌혈을 하기 전, 우리는 혈압, 맥박, 체온, 혈색소(헤모글로빈) 수치 등 기본적인 건강 상태를 의무적으로 확인받게 됩니다.

 

 

또한 헌혈된 혈액은 B형·C형 간염, HIV(에이즈), 매독 등 다양한 질병에 대한 검사를 거쳐 그 결과를 본인에게 통보해 줍니다. 이는 내 건강 상태를 주기적으로 스크리닝할 수 있는 아주 좋은 기회입니다.

 

 

그래서 결론은? - 헌혈에 대한 올바른 생각

"정기적인 헌혈은 피를 '정화'하는 것은 아니지만, 몸에 해로운 과잉 철분을 배출시켜 혈관을 건강하게 만들고 심혈관 질환의 위험을 낮추는 데 실질적인 도움을 줄 수 있다."

이것이 과학적인 팩트입니다. '피가 깨끗해진다'는 막연한 믿음보다는, '내 혈관 건강을 지키는 데 도움이 된다'는 정확한 사실을 알고 헌혈에 임하는 것이 중요합니다.

 

물론, 이러한 나의 건강에 대한 긍정적인 효과는 어디까지나 '보너스'일 뿐입니다. 헌혈의 가장 큰 가치와 목적은 수혈이 절실하게 필요한 환자의 생명을 살리는 고귀한 나눔에 있다는 사실을 잊지 말아야 합니다.